Wenn ein Anmelder einen Antrag einreicht, indem er sehr kleine Änderungen an einem bereits bestehenden Patent desselben Anmelders vornimmt, kann der neu eingereichte Antrag dem Anmelder unter bestimmten Bedingungen gewährt werden.
Mit anderen Worten: Ein Patent kann nicht zweimal angemeldet werden, indem nur kleine Änderungen vorgenommen werden. Das USPTO lehnt die doppelte Patentierung ab. Um dies zu umgehen, muss ein Terminal-Haftungsausschluss eingereicht werden.
Durch die Einreichung eines endgültigen Haftungsausschlusses erhalten Sie ein Patent mit geringfügigen Änderungen am bereits bestehenden Patent, indem Sie einfach die Laufzeit der neu eingereichten Anmeldung verkürzen oder ablehnen oder ablehnen, sodass sie nicht länger ist als die des ursprünglichen Patents. Daher erlischt auch das zweite Patent (für das der endgültige Haftungsausschluss eingereicht wurde) mit dem Erlöschen des ersten. Außerdem wird der endgültige Haftungsausschluss nur dann für das zweite Patent eingereicht, wenn der Erfinder/Anmelder alle Rechte an beiden Patenten besitzt. Sollte das erste Patent unter allen Umständen auslaufen oder verkauft werden, wäre der Erfinder oder Anmelder nicht in der Lage, das zweite Patent durchzusetzen.
Wenn im endgültigen Haftungsausschluss mehrere Patente oder Anmeldungen erwähnt oder offengelegt werden, wird für den Ausschluss der Laufzeit des Patents außerdem das früheste Anmeldedatum eines genannten Patents/einer genannten Anmeldung berücksichtigt.
Die einzige Ausnahme besteht darin, dass das zweite Patent (mit endgültigem Haftungsausschluss) seine Laufzeit abläuft, wenn das erste Patent beispielsweise aufgrund der Nichtzahlung von Gebühren aufgegeben wird, jedoch nicht über die tatsächliche Laufzeit des ersten Patents hinaus, wenn es nicht aufgegeben worden wäre.
Darüber hinaus sollte nach etwaigen Änderungen der Patentlaufzeit, auf die weiter unten näher eingegangen wird, der Terminal-Haftungsausschluss verwendet werden. Darüber hinaus kann ein Terminal-Haftungsausschluss vor der Erteilung des Patents widerrufen werden, indem ein Antrag gemäß 37 CFR 1.182 mit der Bitte um Widerruf des aufgezeichneten Terminal-Haftungsausschlusses eingereicht wird. Ein endgültiger Haftungsausschluss kann jedoch nicht widerrufen werden, sobald ein Patent einmal erteilt wurde.