Eine der schwierigsten Entscheidungen, die jeder Patentanmelder treffen muss, egal ob er ein kleines Unternehmen oder ein unabhängiger Erfinder ist, ist, ob er seinen Antrag aufgibt. Selbst die größten Unternehmen verfügen nur über begrenzte Ressourcen. Daher ist es keine erfolgreiche Taktik, Geld zu verschwenden, indem man gutes Geld schlechtem hinterherwirft.
Im Vergleich zu den Kosten und dem Zeitaufwand, die mit der Einreichung einer Beschwerde beim Patent Trial and Appeal Board des Patent- und Markenamts der Vereinigten Staaten verbunden sind, könnte die Einreichung eines Antrags auf fortgesetzte Prüfung (Request for Continued Examination, RCE) eine sehr attraktive Option sein, wenn Sie nicht aufgeben möchten auf einer Patentanmeldung.
Der Prozess der Patentanmeldung ist nicht vorhersehbar. Da neue Hindernisse auftauchen und Patentanwender wichtige Entscheidungen bei der Rechtsverfolgung treffen müssen, könnte der Weg zur Erteilung schwierig sein. Diese Entscheidungen werden häufig als Reaktion auf eine abschließende Amtshandlung eines Prüfers getroffen. Ein Patentanmelder hat einige Alternativen, nachdem er vom US-Patentamt eine „endgültige Entscheidung“ (auch als „Final Office Action“ bezeichnet) erhalten hat. Eine Möglichkeit besteht darin, einen RCE (Request for Continued Examination) einzureichen.
Nachdem ein Patentprüfer des USPTO eine endgültige Ablehnung vorgenommen hat, ist das RCE-Verfahren (Request for Continued Examination) eine schnelle Möglichkeit, ein Patent in der Schwebe zu halten. Die endgültige Ablehnung wird mit der Zahlung des regulären Betrags wirksam aufgehoben Anmeldegebühr und Einreichung einer vorläufigen Änderung, und die aktualisierten Ansprüche werden so bewertet, als ob sie zum ersten Mal in einer neu eingereichten Anmeldung gestellt würden. Sollte es also zu einer weiteren Absage kommen, wird es nicht die endgültige sein.
Ein RCE ist im Wesentlichen eine schriftliche Anfrage an das Patentamt zur weiteren Bearbeitung einer Patentanmeldung. Damit das Patentamt den Antrag weiter bearbeiten kann, muss der Anmelder in der Regel weitere Begründungen, Änderungen oder Ergänzungen zu einem oder mehreren Ansprüchen oder eine andere Begründung vorlegen. Offiziell hofft der Antragsteller, dass die weitere Prüfung zu einer Überarbeitung oder Anpassung des endgültigen Amtsbescheids führen wird. Beispielsweise muss der Patentprüfer Begründungen vorlegen, wenn die abschließende Klage das rechtliche Äquivalent einer Ablehnung ist.
Abhängig von den Umständen kann ein RCE empfohlen werden, wenn sich herausstellt, dass dem Patentprüfer ein rechtlicher Fehler unterlaufen ist oder wenn eine gründliche oder eingehende Überprüfung eines bestimmten Stands der Technik zu einer Änderung der endgültigen Klage des Amtes führen könnte.
Erst nach der Erteilung einer endgültigen amtlichen Maßnahme – eine der folgenden Maßnahmen: eine endgültige Ablehnung einer Patentanmeldung, eine Genehmigungsmitteilung oder eine Maßnahme, die anderweitig die Verfolgung in der Anmeldung beendet – kann ein Antrag auf ein RCE gestellt werden. Innerhalb von vier Monaten nach der endgültigen Amtshandlung muss ein RCE eingereicht werden (Verlängerungen sind jedoch möglich). Folgendes muss in der schriftlichen RCE-Anfrage enthalten sein:
Die Patentanmeldung wird nach ordnungsgemäßer Einreichung weitergeführt und der RCE berücksichtigt. Das Patentamt wird dann die Rechtsgültigkeit jeder Klage des Amtes widerrufen.
Die Einreichung eines RCE hat eine Reihe von Vorteilen. Zunächst einmal ist zwar am Ende häufig ein RCE erforderlich, dieser ist jedoch in der Regel schneller und kostengünstiger als die Alternativen. Eine Möglichkeit besteht beispielsweise darin, lediglich eine einzureichen Reaktion auf die letzte Amtshandlung. Häufig reicht eine solche Wahl nicht aus, um die Patentanmeldung so weit voranzutreiben, dass sie genehmigt werden kann. Irgendwann ist also ein RCE erforderlich.
Zweitens besteht das „Problem“ eigentlich nur darin, dass der Patentprüfer mehr Zeit benötigt, insbesondere bei komplexen Patentanmeldungen. Den Patentprüfern wird, wie allen anderen Mitarbeitern auch, für die Erfüllung ihrer Aufgaben eine bestimmte Zeit zugeteilt. Einfach ausgedrückt stellt die Einreichung eines RCE „die Uhr neu“ und gibt dem Patentprüfer einen zusätzlichen „Zeitblock“, um die Untersuchung abzuschließen.
Drittens ist ein RCE eine Technik, um die Patentanmeldung „am Leben“ zu halten, was von entscheidender Bedeutung ist, da sie verhindert, dass der Patentierungsprozess „von vorne“ beginnen muss. Andere Anmelder könnten aus strategischen Gründen wünschen, dass die Patentanmeldung so lange wie möglich als „schwebend“ eingestuft wird. Eine Möglichkeit hierfür ist die Einreichung eines RCE.
Viertens, die Strafverfolgung wieder aufzunehmen, nachdem ein Patentprüfer eine endgültige Klage erlassen hat. Ein Patentanmelder kann direkt auf eine endgültige Klage des Amtes antworten, um die Ablehnungen eines Patentprüfers aufzuheben, es gibt jedoch Einschränkungen hinsichtlich der Art und des Umfangs der möglichen Änderungen. Antworten auf abschließende Amtshandlungen enthalten möglicherweise keine wesentlichen, aber häufig erforderlichen Argumente oder Anpassungen, einschließlich Änderungen an den Ansprüchen des Patents, langwierige Argumente oder andere Änderungen, die zusätzliche erforderlich machen könnten Recherchen zum Stand der Technik durch den beauftragten Patentprüfer.
Ausgenommen von RCE sind:
RCEs sind nicht für alle abschließenden Office-Aktionen erforderlich. Wenn der Prüfer vorgeschlagen hat, dass ein bestimmter Anspruch zugelassen werden würde, muss der Antragsteller lediglich eine abschließende Antwort einreichen, die die vorgeschlagene Anspruchsformulierung enthält. Wenn der Antragsteller darüber hinaus lediglich darüber nachdenkt, Anspruchsrevisionen einzuschränken, ist ein RCE möglicherweise nicht erforderlich. Eine Möglichkeit besteht beispielsweise darin, eine solche After-Final-Response zusammen mit einer AFCP-Anfrage (After Final Consideration Pilot) einzureichen. Der Prüfer entscheidet, ob eine solche nachträgliche Antwort in Betracht gezogen wird. Die Frage ist, ob die Anspruchsänderungen erfordern, dass der Prüfer mehr Zeit aufwendet, als er für die weitere Bearbeitung vorgesehen hat Patentrecherchen. Der Prüfer erlässt eine Empfehlung, wenn er beschließt, keine nachträgliche Antwort einzugeben.
Wenn ein Anmelder außerdem bereits ein oder mehrere RCEs eingereicht hat und bei einem bestimmten Prüfer keine Optionen mehr hat, kann die Einreichung einer Patentbeschwerde die bessere Option sein, als dies noch einmal zu tun.
Wenn ein Antragsteller nach Erhalt einer endgültigen Klage des Amtes weitere Überarbeitungen und/oder Argumente seines Anspruchs vorbringen möchte, ist ein RCE sinnvoll. Ein RCE wäre insbesondere dann sinnvoll, wenn die beabsichtigten Anspruchsänderungen den Prüfer zu einer gründlicheren Recherche im Stand der Technik zwingen würden (oder ihm zumindest das Gefühl geben würden).
Gelegentlich kann es hilfreich sein, vor dem Einreichen einer Antwort ein Prüfergespräch zu führen, um festzustellen, ob ein RCE erforderlich ist.
Das Datum, an dem der Anmelder zum ersten Mal Kenntnis vom Stand der Technik erlangt hat, ist eine entscheidende Information, um festzustellen, ob eine abschließende Klage des Amtes noch aussteht und eine Offenlegungserklärung eingereicht werden muss. Der Antragsteller kann ein RCE vermeiden und nur eine geringe USPTO-Gebühr zahlen, wenn das früheste Bekanntmachungsdatum weniger als drei Monate nach der Einreichung des IDS liegt.
Wenn der Anmelder mehr als drei Monate vor dem Fälligkeitsdatum des IDS zum ersten Mal auf den neuen Stand der Technik aufmerksam wurde, muss er zunächst einen RCE einreichen, bevor er das IDS einreichen kann.
Nein, ein Antragsteller darf nicht eine maximale Anzahl von RCEs einreichen. Für einen Antragsteller könnte es kostengünstiger sein, Berufung einzulegen, als an einer bestimmten Stelle des Antrags, an der die Entwicklung gestoppt wurde, ein weiteres RCE einzureichen.
Ein Prüfer kann einen Antrag als Reaktion auf eine Kombination genehmigenned RCE und Office Action-Antwort. Wenn nicht, der Prüfer würde einen weiteren, in der Regel nicht endgültigen Antrag des Amtes erlassen, insbesondere wenn der Anmelder neue Argumente hinzugefügt oder zusätzliche Anspruchsänderungen vorgenommen hat. Wenn Sie den Überblick behalten, wäre dies die zweite nicht endgültige Office-Aktion der Bewerbung, was nicht ungewöhnlich wäre. Diese zweite, nicht endgültige Klage würde dem Antragsteller die Möglichkeit geben, zu antworten. Der Kandidat muss sich gelegentlich entscheiden, ob er aufgeben oder den Kampf fortsetzen möchte.
Wenn Sie verhindern möchten, dass Ihre Patentanmeldung aufgegeben wird, können Sie anstelle des RCE eine Fortsetzungspatentanmeldung einreichen oder beim Patent and Trademark Appeal Board Berufung gegen die Entscheidung einlegen.
Es zahlt sich aus, bei der Patentverfolgung aggressiv vorzugehen. Typischerweise sollte ein RCE nur dann versucht werden, wenn Ansprüche überarbeitet werden, um neue Informationen aus der Spezifikation aufzunehmen (andernfalls wurde die Recherchegebühr bereits bezahlt). Das Ziel jedes Patentverfahrens ist ein erweiterter Schutz, der durch eine starke Berufung wahrscheinlich erreicht werden kann.
Ihre Patentanmeldung wird nach den weiteren Patentanträgen geprüft. Sie müssen warten, bis das Patentamt seinen Rückstand beseitigt hat, damit Ihre Patentanmeldung erneut geprüft werden kann. Die Erteilung Ihres Patents verzögert sich um mindestens ein bis zwei Jahre, wenn Sie Berufung einlegen.
Reichen Sie jetzt eine Beschwerde oder einen Fortsetzungsantrag ein, wenn Sie die Zahlung der mit Ihrer Patentanmeldung verbundenen Gebühren aufschieben möchten.
Nach Erhalt der endgültigen Amtshandlung können Sie einen After Final Consideration Pilot (AFCP) 2.0 einreichen. Wenn das AFCP 2.0 angemessen ist, müssen Sie den Prüfer während eines Interviews fragen. Das AFCP 2.0 ist nur dann geeignet, wenn der Prüfer davon ausgeht, dass Ihre Ansprüche mit ziemlicher Sicherheit akzeptiert werden. Wenn nicht, müssen Sie einen Antrag auf Fortsetzung der Prüfung stellen.
Zusammenfassend Nach Abschluss der Patentverfolgung (oder Prüfung) einer Patentanmeldung kann ein Patentanmelder eine fortgesetzte Prüfung (auch RCE genannt) beantragen, um die Prüfung seiner Patentanmeldung fortzusetzen. Beispielsweise ist die Patentverfolgung abgeschlossen, sobald eine endgültige Klage eingegangen ist. Die Verfolgung der Patentanmeldung erfolgt wiedereröffnet und die Prüfung wird nach Einreichung eines RCE wiedereröffnet. Die Patentanmeldung wird zurückgezogen, wenn der RCE nicht eingereicht wird.
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